L’essentiel en 30 secondes
- Le 10 septembre 2026 à 12 h 21 (heure de Paris), une coalition de mathématiciens actuels et anciens de Caltech publie une lettre ouverte signée par 771 chercheurs et exigeant l’arrêt du Mathathon, un hackathon de mathématiques sponsorisé par OpenAI et Anthropic et hébergé par Caltech fin octobre.
- Leur grief central : l’événement « exploite des mathématiciens au tout début de leur carrière » (exploits mathematicians at the very beginning of their careers).
- Huit heures et quarante-quatre minutes plus tard, à 21 h 05, OpenAI annonce son retrait du sponsoring sur X, par la voix de son directeur de recherche Dan Roberts.
- Dans la nuit du 10 au 11 septembre, le site officiel efface toute trace d’OpenAI : le sponsor disparaît, le titre d’accueil ne promet plus « 2 millions de dollars de crédits IA », et les 600 000 dollars de prix passent en crédits Anthropic uniquement.
- Le Mathathon est malgré tout maintenu les 30 octobre et 1er novembre : Anthropic reste le seul sponsor de premier rang.
Une semaine électrique, un retrait en huit heures quarante-quatre
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Cela faisait dix jours que les mathématiciens et OpenAI se regardaient en chiens de fauve. Le 8 septembre, le laboratoire annonçait avoir résolu le problème de Navier-Stokes, l’un des sept « problèmes du millénaire » dotés d’un million de dollars, et la revendication était aussitôt disputée. Trois jours plus tard, la communauté est passée de la controverse scientifique à l’action collective : une lettre ouverte, 771 signatures, et un sponsor géant qui plie bagage avant le lendemain matin.
L’objet du litige s’appelle le Mathathon de Caltech, présenté comme le premier hackathon au monde consacré aux mathématiques de niveau recherche : cent équipes, quarante heures sur place, des problèmes ouverts, et des crédits d’IA à la place des ordinateurs. Annoncé le 4 septembre 2026, il devait se tenir du 30 octobre au 1er novembre sur le campus de l’institut californien. Jusqu’au 10 septembre au soir, ses deux sponsors de premier rang étaient OpenAI et Anthropic. Au matin du 11 septembre, il n’en restait qu’un.
Le Mathathon, un hackathon de maths avec 2 millions de dollars de crédits IA
Le principe, tel que le décrit le site officiel : cent équipes de mathématiciens reçoivent des crédits d’IA pour attaquer un problème ouvert de recherche en quarante heures, sur place à Caltech. Chaque équipe devait recevoir « plus de 20 000 dollars de crédits IA » ($20k+ of AI credits), et le titre d’accueil du site promettait « 40 heures, plus de 2 millions de dollars de crédits IA, résolvez un problème ouvert » (40 hours, $2M+ AI credits, solve an open problem). Les équipes les plus prometteuses passaient ensuite une seconde manche : six mois de vérification, avec prépublication sur arXiv, vidéo de présentation et solution formalisée.
La lettre ouverte chiffre l’engagement des deux laboratoires : « deux entreprises d’IA de premier plan, Anthropic et OpenAI, fourniront aux participants 2 millions de dollars de crédits d’IA » (Two prominent AI companies, Anthropic and OpenAI, will supply participants with 2 million dollars in AI credits). Les organisateurs ? Pas des professeurs : une organisation étudiante enregistrée à Caltech, dont le conseil exécutif « se compose d’étudiants de licence actuellement inscrits à Caltech » et qui « ne reçoit aucune rémunération de Mathathon ou de ses sponsors » (Its decisions are made by its executive board, which consists of undergraduate students currently enrolled at Caltech. The board does not receive monetary compensation from Mathathon or its sponsors), précise la foire aux questions du site.
La lettre ouverte : cinq griefs et une demande d’annulation
Reçue par les organisateurs dès le 8 septembre selon la mention portée en bas du texte, la lettre est publiée le jeudi 10 septembre à 12 h 21 (heure de Paris) sur le blog mathématique Proofs and Prompts. Portée par une coalition d’actuels et d’anciens de Caltech et signée par 771 mathématiciens, elle demande la suspension pure et simple de l’événement. Son accusation la plus directe : « plutôt que d’offrir une opportunité de collaboration scientifique fructueuse, cet événement exploite des mathématiciens au tout début de leur carrière » (Rather than offering an opportunity for fruitful scientific collaboration, this event exploits mathematicians at the very beginning of their careers).
Les signataires développent cinq griefs :
- De la « boue mathématique ». Des résultats produits à la chaîne par des modèles d’IA, que la communauté devrait ensuite vérifier bénévolement : la lettre parle de charge de vérification rejetée sur les mathématiciens.
- Une intrusion commerciale. La recherche mathématique comme vitrine : « les entreprises d’IA voient dans la recherche mathématique une opportunité publicitaire » (AI companies see research mathematics as an advertising opportunity). La lettre va jusqu’à écrire : « pour le dire franchement, les entreprises d’IA se livrent à une faute de déontologie scientifique » (To put it bluntly, AI companies are engaging in research misconduct).
- Des conditions incompatibles avec la compréhension. Quarante heures pour attaquer un problème ouvert, c’est trop court pour comprendre ce que l’on produit, écrivent les signataires, qui craignent que « les entreprises d’IA s’attribuent le crédit de l’effort d’étudiants de licence talentueux » (AI companies will take credit for the effort of talented undergrads).
- Une désinformation dommageable. Le site du Mathathon posait la question « quel est le rôle d’un mathématicien quand l’IA peut résoudre des conjectures plus vite ? » (what is the role of a mathematician when AI can solve conjectures faster), retirée après la circulation de la lettre.
- L’absence de protection des jeunes chercheurs. Le grief central : « il n’existe aucun modèle raisonnable de la recherche mathématique future dans lequel chaque mathématicien reçoit 20 000 dollars de crédits d’IA pour prouver un résultat » (There is no reasonable future model of mathematical research in which every research mathematician receives 20000 USD in AI credits to prove a result).
La réponse des organisateurs, publiée le jour même
Dans l’après-midi du 10 septembre (la lettre ajoute un lien vers elle à 15 h 41), les cinq organisateurs, Alvan Arulandu, Sathvik Rodrothu, Caiman Moreno-Earle, Avni Garg et Brian Zhao, étudiants pour l’essentiel, publient leur réponse sur le même blog. Ils y défendent l’événement bec et ongles, avec plusieurs concessions : la question contestée de la FAQ disparaît du site, la publication sur arXiv devient « une exigence explicite pour la période de vérification » (an explicit requirement for the verification period), et une piste éducative (notes de cours, vidéos, démonstrations élégantes de théorèmes existants) est ajoutée.
Sur le fond, ils affirment vouloir démocratiser l’accès aux modèles de pointe, quand le coût du calcul favorise les mieux financés, et rappellent que l’événement a suscité un vif intérêt : « au 10 septembre, nous avons reçu plus de mille candidatures d’étudiants de licence, de doctorants, de post-doctorants et d’enseignants-chercheurs d’institutions de recherche de premier plan, aux États-Unis et à l’étranger » (As of September 10th, we have received over a thousand applications from undergraduates, Ph.D. students, postdocs, and faculty at top research institutions in both the U.S. and abroad). Ils précisent que tous les organisateurs ont signé la déclaration de Leiden, le texte de juin 2026 sur l’IA et les mathématiques soutenu par l’Union mathématique internationale. « Mathathon est une expérience » (Mathathon is an experiment), concluent-ils.
21 h 05 : OpenAI annonce son retrait sur X
Le soir même, à 21 h 05 et 23 secondes (heure de Paris), Dan Roberts, directeur de recherche chez OpenAI, publie sur X le message qui fait basculer le dossier : « Nous reconnaissons que les progrès rapides de l’IA en mathématiques sont disruptifs. Nous cherchons à échanger davantage avec la communauté mathématique sur la meilleure façon d’intégrer cette technologie et de communiquer sur ses impacts. Après avoir pris en compte les préoccupations exprimées par des membres de la communauté mathématique, nous avons décidé de retirer le sponsoring d’OpenAI au Mathathon de Caltech et en avons informé les organisateurs » (We recognize that the rapid progress of AI in mathematics is disruptive. We’re looking to engage with the math community more on the best way to integrate this technology and communicate its impacts. After considering concerns raised by members of the mathematics community, we’ve decided to withdraw OpenAI’s sponsorship of the Caltech Mathathon and have notified the organizers).
Entre la publication de la lettre (12 h 21) et ce message (21 h 05), il s’est écoulé exactement huit heures et quarante-quatre minutes. Dans la soirée, Business Insider relate le retrait et indique qu’Anthropic, l’autre sponsor de premier rang, n’avait pas répondu dans l’immédiat à sa demande de commentaire.
Dans la nuit, le site officiel efface OpenAI
C’est ici que l’histoire devient mesurable, presque au pixel près. Une copie d’archive du site officiel prise le 10 septembre à 18 h 46 (heure de Paris), soit deux heures et dix-neuf minutes avant le message de retrait, montre encore OpenAI en sponsor de premier rang, juste à côté d’Anthropic. Une seconde copie, prise à 22 h 38, soit une heure et trente-trois minutes après l’annonce, ne montre encore aucun changement. Au matin du 11 septembre, en revanche, le site a été passé au peigne fin :
| Élément du site officiel | Le 10 septembre à 18 h 46 | Le 11 septembre au matin |
|---|---|---|
| Titre d’accueil | « 40 heures, plus de 2 millions de dollars de crédits IA, résolvez un problème ouvert » (40 hours, $2M+ AI credits, solve an open problem) | « Mathathon » (Mathathon.) |
| Prix annoncés dans la FAQ | « 600 000 dollars en crédits API OpenAI et Anthropic » ($600k in OpenAI and Anthropic API credits) | « 600 000 dollars en crédits API Anthropic » ($600k in Anthropic API credits) |
| Sponsors de premier rang affichés | Anthropic et OpenAI | Anthropic seul |
Le mot OpenAI a disparu de la page d’accueil entière, et les prix ne sont plus promis qu’en crédits Anthropic. Le montant affiché par équipe au round 1 (« plus de 20 000 dollars de crédits IA ») reste en revanche inchangé entre les deux versions consultées. OpenAI n’a publié aucune autre déclaration que le message de Dan Roberts : ni communiqué, ni billet de blog, ni note dans son flux d’actualités officiel, consulté le 11 septembre au matin et dont la dernière entrée remonte au 10 septembre à 18 h (heure de Paris).
La chronologie complète, minute par minute
- Vendredi 4 septembre : annonce du Mathathon sur son site officiel, cent équipes et quarante heures sur des problèmes ouverts de mathématiques.
- Mardi 8 septembre : la lettre ouverte est reçue par les organisateurs, selon la mention portée dans le texte publié. Le même jour, OpenAI revendique la résolution du problème de Navier-Stokes, contestée depuis.
- Jeudi 10 septembre, 12 h 21 : publication de la lettre ouverte avec 771 signatures de mathématiciens sur Proofs and Prompts.
- Jeudi 10 septembre, avant 15 h 41 : les organisateurs publient leur réponse sur le même blog : l’événement est maintenu, la question contestée retirée, arXiv exigé en seconde manche.
- Jeudi 10 septembre, 18 h 46 : une copie d’archive du site officiel montre OpenAI toujours en sponsor de premier rang.
- Jeudi 10 septembre, 21 h 05 : Dan Roberts annonce sur X le retrait du sponsoring d’OpenAI, huit heures et quarante-quatre minutes après la publication de la lettre.
- Jeudi 10 septembre, 22 h 38 : une seconde copie d’archive montre que le site officiel n’a pas encore été modifié.
- Vendredi 11 septembre, au matin : le site officiel n’affiche plus que « 600 000 dollars en crédits API Anthropic », et Anthropic comme seul sponsor de premier rang.
Pourquoi cette fronde dépasse la communauté des maths
L’épisode arrive au terme d’une séquence dense entre OpenAI et le monde de la recherche. Après la revendication disputée sur Navier-Stokes le 8 septembre, et quelques jours après les alertes du directeur scientifique du laboratoire sur un « esprit alien » que personne ne comprendrait encore, c’est la première fois qu’une pression collective de chercheurs obtient un recul concret et immédiat d’un géant de l’IA sur un projet précis.
Le fond du débat concerne tout le monde : qui vérifie ce que produisent les modèles d’IA, qui en recueille le crédit, et à quelles conditions les jeunes chercheurs acceptent d’y participer. Le même laboratoire avait déjà montré l’appétit des IA pour les problèmes mathématiques avec Astra, et son concurrent Anthropic, qui reste au capital du Mathathon, a bâti sa propre stratégie vis-à-vis des chercheurs avec Claude Science. La lettre ouverte pose en creux la question qui traverse tous les domaines, des mathématiques à la médecine : que vaut un résultat que personne n’a eu le temps de comprendre ?
Vérifiez vous-même : qui a dit quoi, et quand
Quatre documents font foi sur cette affaire : la lettre ouverte, la réponse des organisateurs, le site officiel (dans sa version du 10 septembre à 18 h 46, archivée) et le message de retrait d’OpenAI. Croisez chaque question avec chaque document : chaque case indique où l’information est écrite. Documents consultés le 11 septembre 2026.
L’argent et les sponsors, selon la lettre ouverte
La lettre écrit : « les entreprises d’IA voient dans la recherche mathématique une opportunité publicitaire » (AI companies see research mathematics as an advertising opportunity) et chiffre la dotation : « deux entreprises d’IA de premier plan, Anthropic et OpenAI, fourniront aux participants 2 millions de dollars de crédits d’IA » (Two prominent AI companies, Anthropic and OpenAI, will supply participants with 2 million dollars in AI credits).
L’argent et les sponsors, selon la réponse des organisateurs
Les organisateurs ne nient pas la dépendance aux crédits : ils proposent des débats, panneaux et discussions « en engagement critique » avec les sponsors, et rappellent que tous les organisateurs ont signé la déclaration de Leiden sur l’IA et les mathématiques.
L’argent et les sponsors, selon le site officiel au 10 septembre à 18 h 46
Le bandeau de sponsors affiche exactement deux noms de premier rang : Anthropic et OpenAI. Venaient ensuite DARPA expMath, Cognition, Cloudflare et d’autres partenaires de l’industrie.
L’argent et les sponsors, selon le message d’OpenAI
« Après avoir pris en compte les préoccupations exprimées par des membres de la communauté mathématique, nous avons décidé de retirer le sponsoring d’OpenAI au Mathathon de Caltech et en avons informé les organisateurs » (After considering concerns raised by members of the mathematics community, we’ve decided to withdraw OpenAI’s sponsorship of the Caltech Mathathon and have notified the organizers).
Les récompenses promises, selon la lettre ouverte
« Il n’existe aucun modèle raisonnable de la recherche mathématique future dans lequel chaque mathématicien reçoit 20 000 dollars de crédits d’IA pour prouver un résultat » (There is no reasonable future model of mathematical research in which every research mathematician receives 20000 USD in AI credits to prove a result).
Les récompenses promises, selon la réponse des organisateurs
« Au 10 septembre, nous avons reçu plus de mille candidatures d’étudiants de licence, de doctorants, de post-doctorants et d’enseignants-chercheurs » (we have received over a thousand applications). Les équipes retenues en première manche reçoivent des crédits supplémentaires pour la période de vérification de six mois, avec davantage de prix à la fin.
Les récompenses promises, selon le site officiel au 10 septembre à 18 h 46
La foire aux questions indiquait : « nous distribuerons 600 000 dollars en crédits API OpenAI et Anthropic » (We will give out $600k in OpenAI and Anthropic API credits), tout en explorant des prix en argent. Le round 1 promettait « plus de 20 000 dollars de crédits IA » par équipe.
Les récompenses promises, selon le message d’OpenAI
Le message de retrait ne mentionne aucun montant, ni crédits ni dédommagement. C’est le site officiel qui révèle au matin du 11 septembre que les prix sont désormais promis en « crédits API Anthropic » uniquement, pour le même total affiché de 600 000 dollars.
Les jeunes mathématiciens, selon la lettre ouverte
« Cet événement exploite des mathématiciens au tout début de leur carrière » (this event exploits mathematicians at the very beginning of their careers). La lettre demande aux organisateurs de suspendre l’événement, d’échanger avec la communauté, puis « d’abandonner entièrement cette entreprise nuisible » (give up this harmful enterprise entirely).
Les jeunes mathématiciens, selon la réponse des organisateurs
Les organisateurs, étudiants de licence pour l’essentiel, répondent vouloir ouvrir l’accès aux modèles de pointe à ceux que le coût du calcul exclut, et déclarent respecter les choix de réputation des candidats. Ils s’engagent à contacter les signataires « pour une conversation sur leurs préoccupations ».
Les jeunes mathématiciens, selon le site officiel
La foire aux questions précisait, avant comme après le retrait : « les décisions sont prises par son conseil exécutif, composé d’étudiants de licence actuellement inscrits à Caltech. Le conseil ne reçoit aucune rémunération de Mathathon ou de ses sponsors » (The board does not receive monetary compensation from Mathathon or its sponsors).
Les jeunes mathématiciens, selon le message d’OpenAI
Le message ne dit pas un mot des doctorants ni des étudiants dont la lettre défend la carrière. Il annonce un dialogue élargi : « nous cherchons à échanger davantage avec la communauté mathématique sur la meilleure façon d’intégrer cette technologie et de communiquer sur ses impacts » (We’re looking to engage with the math community more).
L’état du dossier, selon la lettre ouverte
Publiée le 10 septembre 2026 à 12 h 21 (heure de Paris) avec 771 signatures, la lettre précise en pied de page qu’elle avait été reçue par les organisateurs dès le 8 septembre, et renvoie à leur réponse publiée le même jour.
L’état du dossier, selon la réponse des organisateurs
Le Mathathon est maintenu : première manche sur place du 30 octobre au 1er novembre, période de vérification de six mois ensuite, avec prépublication arXiv désormais exigée, vidéo de présentation et solution formalisée. Une piste éducative est ajoutée au programme.
L’état du dossier, selon le site officiel au 10 septembre à 18 h 46
Deux heures et dix-neuf minutes avant le message de retrait, plus rien ne laissait présager la bascule : logo OpenAI en sponsor de premier rang, titre d’accueil vantant « plus de 2 millions de dollars de crédits IA » et FAQ promettant des prix en crédits OpenAI et Anthropic.
L’état du dossier au 11 septembre, après le retrait
Le retrait est notifié aux organisateurs, et OpenAI a disparu du site officiel dans la nuit du 10 au 11 septembre. Anthropic reste le seul sponsor de premier rang affiché ; sollicité par la presse le 10 au soir, il n’avait pas réagi dans l’immédiat. L’événement reste annoncé pour les 30 octobre et 1er novembre.
Périmètre de l’outil : quatre documents officiels (lettre ouverte, réponse des organisateurs, site officiel archivé du 10 septembre à 18 h 46, message X d’OpenAI du 10 septembre à 21 h 05), croisés avec le site officiel au matin du 11 septembre. Le reste du dossier (déclarations à venir d’Anthropic, réactions de Caltech) n’est pas couvert par ces sources.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Mathathon de Caltech ?
Un hackathon de mathématiques annoncé le 4 septembre 2026, organisé par une association étudiante de Caltech, prévu du 30 octobre au 1er novembre 2026 à Pasadena. Cent équipes devaient attaquer des problèmes ouverts de recherche en quarante heures, avec des crédits d’IA fournis par des sponsors, puis une période de vérification de six mois pour les équipes retenues.
Pourquoi 771 mathématiciens voulaient-ils l’annulation ?
Leur lettre ouverte du 10 septembre 2026 dénonce cinq risques : des résultats précipités que la communauté devrait vérifier bénévolement, l’utilisation publicitaire de la recherche par les entreprises d’IA, des conditions trop courtes pour comprendre les résultats, des messages trompeurs sur le rôle des mathématiciens, et surtout l’exploitation des mathématiciens en début de carrière.
Le Mathathon est-il annulé après le retrait d’OpenAI ?
Non. Au 11 septembre 2026, le site officiel maintient l’événement pour les 30 octobre et 1er novembre, avec plus de mille candidatures reçues selon les organisateurs. Seul le sponsoring d’OpenAI a été retiré, annoncé le 10 septembre à 21 h 05 (heure de Paris) par Dan Roberts sur X.
Anthropic soutient-il toujours le Mathathon ?
Au matin du 11 septembre 2026, Anthropic reste le seul sponsor de premier rang affiché sur le site officiel, qui ne promet plus que 600 000 dollars de crédits API Anthropic. Sollicité par Business Insider le 10 au soir, le laboratoire n’avait pas répondu dans l’immédiat.
Pourquoi cette histoire concerne-t-elle tout le monde, et pas seulement les maths ?
Parce qu’elle pose trois questions universelles à l’ère de l’IA : qui vérifie les résultats produits par les modèles, qui en recueille le crédit, et comment protéger les jeunes talents. Les mêmes débats traversent la médecine, le droit ou le journalisme. Pour aller plus loin, notre guide complet de l’IA remet ces enjeux à la portée de tous.
Ce qu’il faut retenir
En huit heures et quarante-quatre minutes, une lettre ouverte de 771 mathématiciens a obtenu ce qu’aucune négociation n’avait accompli jusque-là : le retrait d’un géant de l’IA d’un projet de recherche académique. OpenAI a choisi la sortie discrète (un message sur X, aucune autre déclaration au matin du 11 septembre) plutôt que l’affrontement, quelques jours après la controverse sur Navier-Stokes. Restent deux inconnues : la réaction d’Anthropic, seul sponsor de premier rang, et la tenue effective de l’événement fin octobre. Une chose est sûre : la communauté mathématique vient de démontrer qu’elle peut peser, et vite.
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